宦官是在古代宮廷內(nèi)為君主及其家族服務(wù)的人員，一般由被閹割后失去性能力的男性充任，漢、唐、明、清等朝都有或好、或壞的宦官 。相對而言 ， 元朝的宦官并不為人所熟悉，更不用說權(quán)宦了 。然而由于皇帝妃嬪眾多，為了避免瓜田李下之嫌 ， 元朝的宦官作用也是不可替代的 。但元朝與其他朝代相比，宦官最大的不同就是其來源，不是中國本土，是朝鮮半島的高麗 。
元朝宦官初期來源是俘虜?shù)乃纬鹿?。1276年，元軍南下滅宋，在和平接收南宋首都臨安后，將南宋皇族及宮人千余人一起押解北上 。宮人中便有大量宦官，來到大都后被收進內(nèi)廷，轉(zhuǎn)而為元朝皇族服務(wù) 。由于宋朝宦官侍候主人細致周到，深得元朝皇帝所寵愛 。
前朝宦官為元朝皇帝所喜愛，但隨著時間變化 ， 終究會老去、死亡，沒有新鮮血液補充 。元朝堅持“公族無宮刑，不剪其類也”，蒙古人是不能當(dāng)宦官的 。其他族裔雖然可以 ， 但受困于技術(shù)難題，閹割是難度很大的技術(shù)活 。缺乏嫻熟的閹人技工，且漢人不屑凈身為宦，因此元朝宮廷將眼光看向了東鄰高麗王朝 。
從1231年開始，蒙、高之間爆發(fā)了連綿不斷的戰(zhàn)爭 。直到1259年，已無力再戰(zhàn)的高麗向蒙古投降 。作為元朝藩屬國的高麗，要履行“納質(zhì)、助軍、輸糧、設(shè)驛、供戶數(shù)籍”等義務(wù)，同時還要依據(jù)元朝皇室的要求，提供各種貢品 。最受元朝青睞的貢品就是——美女和宦官 。
高麗宦官來到元朝，一般由高麗主動選貢或元皇室索求 。無論是《元史》還是《高麗史》 ， 會見到大量高麗“獻閹豎”或是元朝遣使“求閹人”的記載 。成批成批的高麗宦官，便這樣被輸送到元朝宮廷，使得“蓋時宦者多高麗人為之也 。”
大多數(shù)高麗宦官一生為奴而沒有出頭之日，直到元成宗時代，高麗宦官強勢崛起，終于有個別幸運者獲得榮華富貴 。第一個便是方臣祐 。
忽必烈死后，太子真金英年早逝，皇位由真金太子之子鐵穆耳繼承，即元成宗 。元成宗及其母親裕圣太后闊闊真都十分寵信方臣祐 ， 授予奉正大夫掌謁丞、通奉大夫泉府大卿的官職 。自此，方臣祐歷經(jīng)成、武、仁、英、泰定、文、惠七朝，歷任太子詹事、徽政院使、光祿大夫儲慶司使等職，多次為高麗免除災(zāi)禍 ， 成為元廷顯宦 。歷代高麗王封他為“上洛府院君，階三重大匡，號推忠敦信翼亮功臣” 。
在元朝官位顯赫 ， 在家鄉(xiāng)又是社稷功臣，這樣的高麗宦官還有很多 。比如出身平章郡(韓國江原道)的李淑 ， 在元朝宮廷中得寵 。高麗王“每有奏請 ， 必賴其力” ， 得靠他在皇帝面前疏通才能成功，因此加封他為“壁上三韓正匡平章君”;出身蘇泰縣(今韓國忠清南道泰安郡)的李大順 ， 因為得到元帝寵信，不但被高麗王封為“泰安府院君” ， 弟弟李公世也在高麗“為元帥又判三司事”，另一弟弟被“封泰安君”;家世出身史無明載的高龍普“入元有寵”，向元惠宗(元順帝)推薦了高麗女子奇氏 ， 讓奇氏成為了大元皇后，并生下了太子 。借著這個功勞更成為紅得發(fā)紫的人物 ， 不但在元朝“升榮祿大夫,追封三代”，在高麗也被封為“三重大匡完山君” ， 并享有“功臣”之號 。
這些高麗宦官在元、高兩國都獲得高位，可謂光宗耀祖 。但畢竟是刑余之身，飽受身心摧殘，性格多少有些扭曲 。一朝得志，都要肆行無忌一番，才能疏解曾經(jīng)的委屈 。
高麗宦官雖然在元朝獲寵而得志 ， 但要為非作歹，只能回母國高麗才有可能 。
方臣祐從元朝出使高麗，頤指氣使，“郡縣守宰皆被罵辱,至有受杖者”，甚至讓高麗的宰相親自為自己演戲取樂 。李淑有一個相好的妓女，為了討其歡心，向高麗王要求給妓女之子“內(nèi)乘別監(jiān)”的官職，高麗王沒有應(yīng)允，李淑便不參加高麗王的宴會 ， 逼得高麗王只能答應(yīng) 。李大順出使高麗時，地方守令對其稍有怠慢 ， 即杖刑處置 。高龍普更是參與了元朝廢黜高麗忠惠王的行動，直接干預(yù)高麗國政 ， 使自己獲得了“親王、丞相望風(fēng)趍拜，招納貨賂，金帛山積”的風(fēng)光 。
看到當(dāng)宦官 ， 尤其是去元朝當(dāng)宦官能夠出人頭地至此，效仿的人自然趨之若鶩 。元朝時的高麗人尤其是家貧者，無不希望通過當(dāng)宦官而“復(fù)其家 ， 官其族” 。于是，“殘忍僥幸之徒，轉(zhuǎn)相慕效，父宮其子 ， 兄宮其弟;又其強暴者，小有憤怨，輒自割勢 。不數(shù)十年間，刀鋸之輩甚多” 。當(dāng)然 ， 大多數(shù)宦官最多只能入宮混個溫飽，在元朝還是要夾著尾巴做人的 。
【元朝時為何很多高麗人希望去元朝當(dāng)太監(jiān)呢？】
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