崇禎皇帝在煤山上吊自殺，大臣們或投降，或逃亡，或殉國 ， 就連他的三個兒子也成了李自成的俘虜 。不久，吳三桂和清兵攻入北京，李自成帶著崇禎皇帝的三個兒子倉皇逃走了 。
清軍進駐北京后，為穩(wěn)定局面，分封明朝降臣，使他們各安其所，即使明朝的皇親國戚也都保住了自己的家財和地位 。
這年冬天 ， 崇禎皇帝的老丈人周奎家里來了一個自稱太子的人 。此時，崇禎皇帝的大女兒(長公主)就寄養(yǎng)在周奎家中 。周奎見了來人，非常驚訝，就讓長公主出來相認，兩人一見 ， 抱頭痛哭 。周奎趕緊準(zhǔn)備飯菜 ， 把全家人叫出來向太子行君臣大禮 。公主問太子如何到了這里，太子說李自成的部隊被沖散以后 ， 他先是藏在東廠 ， 后潛至一個豆腐店里，接著又到了尼姑庵中 。半個月后，一個姓常的老侍衛(wèi)偶然在尼姑庵里見到他，就把他帶到家中 。后來聽說長公主在姥爺這兒，就投奔過來了 。
太子說得頭頭是道，井井有條，況且他的親姐姐就在眼前，應(yīng)該不會認錯 。周奎只好暫時把太子安置下來 ， 但幾天之后 ， 他又下定決心把太子交出去，理由是此太子是假冒的 。有趣的是，審問官請宮廷內(nèi)的太監(jiān)們出來辨認的時候 ， 多數(shù)人都跪下磕頭，而太子也一一叫出了他們的名字 。也有腦瓜靈活、反應(yīng)機敏的，趕緊裝作不認識 。
后來，審訊官因為堅持太子是真的 ， 被清朝攝政王多爾袞下令處死，換人重新審理 。于是，此事“順利”結(jié)案 ， 即太子確實是假的 。

當(dāng)時就有人提出來，明朝已亡 ， 冒充太子不但沒好處 ， 而且要擔(dān)殺身之險 ， 誰會傻到這個地步?不斷有朝臣和民間人士提出質(zhì)疑 。多爾袞毫不客氣，把所有擅議太子案的人一個不留，全部殺掉 。在大棒威逼之下，大家終于統(tǒng)一了口徑 。
崇禎皇帝死后，他的堂兄馬上在南京即位 ， 是為南明弘光帝 。就在清朝殺了“假太子”以后 ， 又一個自稱太子的人在杭州出現(xiàn)了 。弘光帝得知消息后，大吃一驚，連忙派人把“太子”迎到南京 。
這位“太子”到了南京以后，當(dāng)政者即應(yīng)讓跟太子熟悉的人前去辨認 。結(jié)果也是分成了兩派，一派認為是真的，一派認為是假的 。而且隨著時間的推移，辨認工作越來越朝著假的一方傾斜 。有人說 ， 假太子已經(jīng)供認自己真名叫王之明 。不過 ， 弘光帝到底沒敢向這位“太子”下手 ， 因為已經(jīng)有人向他發(fā)出了威脅，要他善待“太子” 。處于長江中游的一個大將，更以保護太子的名義帶兵逼京 。


南明的王之明比北京的太子幸運一些 。1645年，清軍猛攻南京，弘光帝倉皇出逃，南京市民沖入監(jiān)獄，放出王之明，擁他登上了皇位 。可惜，這個皇帝沒當(dāng)幾天，南京就被攻破，王之明和弘光帝一起被帶往北京處死 。
【假太子被當(dāng)成真太子，王之明是如何成為南明太子的呢？】這就是太子的尷尬：他們從最窩囊到最尊貴往往只有一步之遙，這一步之遙是一個人從孫子到大爺?shù)恼鎸崒懻眨蟛糠秩俗罱K永遠停留在孫子的階段上 。

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