嘉靖是明朝非常特殊的一個皇帝，任性、倔強又敏感 。經過短暫的“嘉靖中興”，他喪失進取之心，甚至創下“20年不上朝”的紀錄 。不上朝，干什么?修道!方士陶仲文就是在這個背景下粉墨登場的 。
陶仲文的引路人叫邵元節 ， 是江西貴溪龍虎山的道士 ， 頗得嘉靖寵信 。1539年，嘉靖召邵元節進宮驅魔 ， 邵元節年紀大了，干不了這活兒，就推薦了陶仲文 。陶仲文運氣不錯，竟誤打誤撞地治好了太子的痘疾 。

陶仲文自此受寵長達二十余年 ， 嘉靖還賜給他一個長長的封號：神霄保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人 。1544年，地方官在山西大同抓到一個間諜，嘉靖認為這是陶仲文禱祠之功，加授他為少師(此前已獲少傅、少保官銜)，史評“一人兼領三孤，終明之世，惟仲文而已” 。陶仲文的兒孫、門徒也雞犬升天，個個加官晉爵 。陶仲文胡謅因為“二龍”不能相見 ， 所以不能立太子 ， 嘉靖居然信了 。
但神棍就是神棍，《明史》將陶仲文歸于“佞幸”一類 。
嘉靖隨陶仲文學道修玄，服用他煉出的“仙丹” 。上梁不正下梁歪，各地皇族、官僚、鄉紳紛紛效仿 ， 甚至有大臣戴起方士帽以取悅嘉靖 。
【陶仲文有什么本事？嘉靖皇帝為何那么寵信他呢？】雖遠在黃岡 ， 李時珍也能感受到他這個顯赫同鄉的流毒：黃岡蘄州玄妙觀成為方士煉丹之處 ， 他們在觀內掘了一口井，專供煉丹之用，曰“丹井” 。井旁有一“丹爐”，他們以丹砂、水銀、硫黃、鉛錫等礦物質為原料煉丹，鼓吹此丹可令人長生不死、羽化登仙 。
作為醫生，李時珍怎不懂服食丹藥的危害?可說真話需要勇氣 。當時一些醫生為跟形勢 ， 也終日談論“靈芝仙鶴”“天仙地仙”等邪說，甚至服食丹藥 。一時間 ， “九轉丹”“六一泥”之類的丹藥充斥醫藥界 。但李時珍還是挺身而出，說：“丹砂、水銀、砒霜、鉛錫之類怎能和在一起?炮制出的玩意兒與其說是仙丹，不如說是毒藥 。水銀是極毒的東西，人吞下去就會因其入骨鉆筋、絕陽蝕腦而死 。”為證明自己的觀點，他還征引前人的例子：宋朝學者沈括的表兄誤將一塊丹砂當成丸藥吞下，立即不省人事，很快就死了;唐朝一個官員信了方士的邪說，服了他的丹藥 ， 結果便血多年 ， 痛苦不堪地死去 。
1567年，嗑藥成癮的嘉靖感覺自己不行了，搬回乾清宮，當夜駕崩 。至此，方士的“黃金時代”結束了，繼任的隆慶對他們深惡痛絕 。陶仲文已死，他的謚號被取消、官階被剝奪，其他方士則該抓的抓、該殺的殺 。于是，方士作鳥獸散，那些以煉丹嗑藥為時尚的官員紛紛變身“反方士先鋒”，曾違心鼓吹丹藥的醫生噤若寒蟬，連煉丹用的雄黃等藥材也不敢提了 。


但李時珍又一次“不合時宜”了，說煉丹術對醫學還是有好處的，比如水銀雖不能吞服，但治病的功用不可抹殺，《本草綱目》中就記載了用水銀和豬油治療某些皮膚病的方法 。
《明史》中也有李時珍的傳記 ， 但篇幅極短 ， 遠不如陶仲文 。有的人因機緣巧合而走了捷徑，紅極一時 ， 卻迅速被遺忘，淪為歷史深處的一粒塵埃;有的人信念堅定、埋頭苦干，卻能在大浪淘沙中彰顯價值，人格光芒輝映青史 。

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