在中國科學史上 , 沈括的《夢溪筆談》和宋應星的《天工開物》 , 都是那個時代最耀眼的星光 。在那個以農為本的封建社會中,兩位科學家都把目光瞄向自然世界 。
《夢溪筆談》被稱作“中國科學史上的里程碑”,以沈括為偶像的宋應星,創作出了“中國17世紀的工藝百科全書”——《天工開物》 。

仕途不順 , 科學打開另一扇窗
處于明清之際的宋應星,早年間與哥哥宋應升一同參加科考,在幾次大的會試失利后,不再醉心于科考 。雖然曾經簡單仕宦,但都是鄉野小官,在此期間 , 他已經把人生的追求轉向自然研究 。農業技術、手工業生產,化學冶煉、聲音傳播 , 天體運動、萬物變化,宋應星由此寫就了前無古人 , 后難有來者的《天工開物》 。

小時候在私塾讀書,宋應星表現出天資聰穎的一面,很小就能過目不忘,自己做詩 。在經史子集的熏陶下 , 他更中意于張載的關學,“世界萬物統一于氣 , 氣有聚散而無生滅,氣聚則有形可見 , 氣散則無形可見 ?!毙闻c氣的唯物主義思想,為宋應星日后的研究奠定了注重實際的科學基礎 。

讀書人都把科舉考試當做征途 , 宋應星也不例外 。剛開始還能取得鄉試中舉,往后卻屢次不第,再往上的會試三次折戟沉沙,兩兄弟徹底沒了念想 。
此后哥哥宋應升當了縣令,弟弟宋應星只是教授生員——不入流的教職人員 。然而,就是在最不起眼的任教時期,宋應星的人生迎來柳暗花明,大量的科學和人文作品問世 。
眼光向下,生物自然無窮奧妙
作為封建時代的小官吏,宋應星很自然地就把目光瞄準農業 。怎樣才能讓農民吃飽飯,怎樣才能讓農業豐收高產 。他曾經觀察過麥子開花、水稻培育,總結出土壤、氣候、技術等因素對農作物生長的影響;他還記錄了蠶蛾雜交引起的變異,從而為人工培育新物種,另辟蹊徑 。

從簡單的物種變異,聯想到環境變化、品種雜交、自然或人為的影響,宋應星的一系列猜想,與兩百多年后的生物學家達爾文不謀而合 。當近代西方文明遇到古老的東方文明 , 兩個科學家的思維有了交集 。達爾文苦苦追求的“物種進化”,竟然在《天工開物》里找到了重要憑證 。

更難能可貴的是,宋應星關于“養蠶業利用雜種優勢”的記錄 , 在今天的中國稻田里書寫著更大的傳奇 。上世紀的60年代,當湖南一名農校教員給學生們躊躇滿懷地講述著雜交水稻,沒有人會想到這會改變億萬中國人的命運 。他就是“雜交水稻之父”——袁隆平 。當真是,古有宋應星“貴五谷而賤金玉”,今有袁隆平心懷“禾下乘涼夢” 。
談天說變,樸素哲學唯物思想
把農業生產流傳下來 , 還不忘記載手工業的成就,在那個“重農抑商”的時代,宋應星堪稱另類 。機械制造、磚瓦技藝、陶瓷工匠、硫磺炸藥、紡織染色、制鹽冶鐵,采煤化工,應有盡有的工藝百科,反映了中國最早期的資本主義萌芽時期的生產力 。糧食作物和經濟作物出現專業化經營,與國計民生相關的冶金、陶瓷更是隨處可見 。

縱覽《天工開物》,上、中、下三卷,分別記載了當時社會的生產生活狀況 。上卷是谷物斗麻栽培、加工,除此之外還有紡織、染色、制鹽、制糖工藝;中卷包括磚瓦、陶瓷、車船建造,金屬、榨油、煤炭、石灰、硫黃皆有涉及;下卷記述礦物的開采、冶煉,兵器制造與顏料生產等 。為了更加直觀,更是圖文并茂,極盡講述 。

【關于宋應星創作天工開物的故事 宋應星與《天工開物》】“天工人其代之”、“開物成務”,這是宋應星之所以取名《天工開物》的原因 ?!疤臁奔醋匀唤?;“工”指人的技巧;“開”是開發利用之意;“物” 就是物質財富 ?!疤旃ら_物”就是在自然界的前提下,人工開發出各種財富 。在唯物論的基礎上,又提出了“土脈歷時代而異,種性隨水土而分”的辯證法思想 。一切都在變化,世間萬物是不斷運動變化的 。
后記
生于1587年的宋應星 , 卒于哪一年卻并不明了 。因為自1644年清軍入關后,宋應星和哥哥就成為亡國之臣 。短暫寄希望于南明王朝,可惜所托非人 。
憤而離世,隱居生活,宋應星歿于何時何地 , 已經無處考察 。然而,他的那部《天工開物》,至今仍然閃耀著科學的光芒!
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